يتم تدريب الخيول وركوبها لأغراض عملية، مثل عمل الشرطي أو للسيطرة على حيوانات القطيع في مزرعة. يتم استخدامها أيضًا في الرياضات التنافسية بما في ذلك الترويض، وركوب التحمل، والفعاليات، وكبح جماح، وقفز الحواجز، وربط الخيام، والقفز، والبولو، وسباق الخيل، والقيادة، ومسابقات رعاة البقر. يتم تجميع بعض أشكال المنافسة الشائعة معًا في عروض الخيول حيث تؤدي الخيول أداءً في مجموعة متنوعة من التخصصات. تُستخدم الخيول (وغيرها من الخيول مثل البغال) للركوب الترفيهي غير التنافسي مثل صيد الثعالب أو ركوب الممر أو القرصنة.